鄭和艦隊下西洋的路線
鄭和出生於明洪武四年(1371年)，是馬哈只第二子，鄭和有姐妹四人。洪武十三年1381年冬，明朝軍隊進攻雲南，马三宝10岁，被明军副统帅回族同胞蓝玉掠走至南京。閹割成太監之後，進入朱棣的燕王府。永乐元年（1403年），姚广孝收马和为菩萨戒弟子，法名福吉祥。在靖難之變中，马三宝在河北郑州（在今河北任丘北，非河南郑州）为燕王朱棣立下战功。永乐二年（1404年）明成祖朱棣在南京御书“郑”字賜马三宝郑姓以紀念在郑村坝的戰功，並改名为和，任為內官監太監，官至四品，地位僅次於司禮監。郑和有智略，知兵习战，明成祖对郑和十分信赖。宣德六年（1431年）钦封郑和为三宝太监。
根据明代御用相士中书舍人袁忠彻记述：郑和“身长九尺，腰大十围，四岳峻而鼻小，眉目分明，耳白过面，齿如编贝，行如虎步，声音洪亮”；下西洋前夕，明成祖有意选派郑和领兵出洋，曾征询袁忠彻，袁回答：“三保姿貌、才智，内侍中无与比者，臣察其气色，诚可任”；“遂令统督以往，所至威服”。
宣德八年（1433年）四月郑和在印度西海岸古里去世；赐葬南京牛首山。
郑和以长兄马文铭之长子为嫡，名郑文铭，字恩来，世袭锦衣千户候，居南京三山街（今马府街）马府；太平天国时期，马府毁于战火，室家荡然无存。郑和后裔至今已传21代。
